A data é 19 de junho de 1838. Ninguém sabe ainda, mas a Guerra Civil Americana começará em pouco mais de duas décadas. A escravidão nos Estados Unidos chegará ao fim após esse conflito — mas, por enquanto, a venda de seres humanos escravizados ainda é legal.

Agora, vamos falar dos jesuítas, uma ordem religiosa católica. Missionários jesuítas emigraram para os Estados Unidos coloniais séculos antes, no século XVII, tornando-se proprietários de terras e plantações nas então províncias britânicas de Maryland e Pensilvânia. Usando mão de obra de pessoas escravizadas, os jesuítas usavam suas plantações para financiar seu trabalho missionário.

Mas, na década de 1830, essas plantações já não eram mais tão lucrativas quanto antes. A opinião pública na região estava indo contra a prática de escravizar seres humanos. Muitos jesuítas queriam deixar as plantações.

De forma assustadora, os jesuítas do alto clero em Maryland votaram por 6 a 4 para encontrar um comprador para as pessoas que eles escravizaram. Em 19 de junho de 1838, o superior provincial jesuíta Thomas Mulledy assinou um acordo para vender essas pessoas a proprietários de plantações no sul dos Estados Unidos. 

. . .

O editor da Wikipédia User:Ergo Sum, tem uma longa trajetória escrevendo sobre a história dos jesuítas americanos na Wikipédia. Ele já escreveu mais de 150 artigos, 22 dos quais são artigos “em destaque” de qualidade acadêmica, uma designação dada apenas aos “Melhores artigos que a Wikipédia tem a oferecer.”

“As gerações passadas nos presentearam com uma riqueza de informações”, disse-me Ergo Sum. “É nossa responsabilidade estudar estas informações de forma honesta e torná-las publicamente acessíveis. Por meio desse processo, podemos chegar à verdade.

”Ergo Sum, cujo nome de usuário vem de uma famosa proposição do filósofo francês René Descartes, começou a editar a Wikipédia em 2015, corrigindo pequenos erros de digitação e melhorando a dicção das frases. “Aos poucos, fui percebendo que alguém era responsável por escrever cada parte da Wikipédia”, disse ele. Quase oito anos depois, ele é responsável por quase 60.000 alterações no site.

“Gosto de ir de encontro ao inesperado e costumo focar minha pesquisa e edição tematicamente”, disse ele. “Quando fico fissurado em um tópico, percebo que muitas vezes há muito ainda a ser aprofundado e que ainda não foi revelado na Wikipédia.”

Um artigo da Wikipédia que o Ergo Sum reformulou era sobre a venda de pessoas escravas pelos jesuítas em 1838. 

Apesar de décadas de  estudos acadêmicos, um e-mail de 2015 do reitor da Universidade de Georgetown trouxe este fato de volta à consciência pública. Esse e-mail, motivado pelo uso do nome de Mulledy em prédios no campus da universidade, gerou protestos, principalmente entre os membros do corpo estudantil. Eles criticaram o fato de a universidade manter o nome de uma pessoa que estava tão ligada à instituição da escravidão. 

Os prédios foram renomeados permanentemente em 2017. Um deles passou a se chamar Isaac Hawkins Hall, em homenagem à primeira pessoa negra vendida aos proprietários de plantações do sul em 1838. O outro passou a se chamar Anne Marie Becraft Hall, em homenagem a uma mulher negra que fundou uma escola perto da Georgetown. 

O artigo da Wikipédia sobre a venda foi criado originalmente por outras pessoas voluntárias em fevereiro de 2018 durante uma editatona de Wikipédia organizada pela Universidade de Georgetown.

Ergo Sum deu continuidade a esse trabalho embarcando em um processo de pesquisa que incluiu a leitura de centenas de documentos de fontes primárias. Ele acabou adicionando quase 3.000 palavras ao artigo sobre a venda de pessoas escravas pelos jesuítas em 1838 , todas rastreáveis ​​por meio de citações individuais de mais de duas dúzias de publicações acadêmicas e meios de comunicação. Hoje, cerca de 95% do artigo pode ser atribuído ao seu trabalho.

Ergo Sum também dedicou seu tempo melhorando os artigos sobre William McSherry, o superior provincial jesuíta que ajudou a criar as condições para a venda de pessoas escravizadas, e o já mencionado Mulledy, sucessor de McSherry que fechou o acordo final da venda.

“A ideia de poder pesquisar um tópico esquecido, escrever sobre ele e permitir que outra pessoa aprenda algo que nunca soube é extremamente estimulante”, ele me disse.

Nota do editor: embora a Fundação Wikimedia prefira o termo “pessoa/pessoas escravizadas para “separar a identidade das pessoas de suas circunstâncias” (como manda o AP Stylebook), usamos “venda de pessoas escravas” nesta postagem quando nos referirmos ao nome específico do artigo da Wikipédia ao qual se refere.

Este blog faz parte de Open the Knowledge: Stories, uma série que apresenta voluntários do movimento Wikimedia que estão ajudando o mundo a encontrar a verdadeira essência de todo o conhecimento humano nos projetos da Wikimedia. Se você quiser saber mais sobre o que é equidade de conhecimento, por que ela importa e como você pode nos ajudar a alcançá-la, junte-se a nós em Open the Knowledge.

Ed Erhart é especialista em comunicações na Fundação Wikimedia.