Combien de fois avez-vous cherché une information sur votre téléphone aujourd’hui ? Avez-vous posé une question à ChatGPT ? À Alexa, Siri, ou même via un réseau social ?
Obtenir des réponses immédiates est sans doute l’un des grands avantages des technologies actuelles. Mais cela a aussi rendu plus difficile le tri dans ce flot constant d’informations, pour être sûr d’avoir accès à des réponses fiables et précises. L’évolution fulgurante de notre écosystème numérique rend d’autant plus crucial l’existence d’un espace dédié aux faits vérifiés et dignes de confiance.
Wikipédia a été créée il y a plus de 20 ans dans cet objectif. Édité par près de 260 000 bénévoles à travers le monde, le site reçoit aujourd’hui plus de 15 milliards de visites chaque mois. Wikipédia connaît un trafic mondial comparable — voire supérieur — à celui des géants du web à but lucratif, mais avec une fraction de leur budget et de leur personnel. C’est d’ailleurs le seul site parmi les dix plus visités au monde à être porté par une organisation à but non lucratif : la Fondation Wikimédia.
Depuis que j’ai pris la direction de la Fondation Wikimédia en 2022, j’ai échangé avec des centaines de personnes dans le monde entier pour savoir ce qu’elles pensent du fonctionnement de Wikipédia. Ces conversations mènent souvent à des réactions du type :
« Je vois parfois le message pour les dons, mais je n’avais jamais vraiment remarqué qu’il n’y avait pas de pub. »
« Je ne savais pas du tout que Wikipédia était soutenue par une association. »
« J’utilise Wikipédia tous les jours. Je ne peux pas imaginer un monde sans Wikipédia. »
Ces discussions permettent souvent de mieux comprendre pourquoi le travail de la Fondation Wikimédia est essentiel pour que « l’encyclopédie que chacun ou chacune peut modifier » reste librement accessible à toutes et tous, partout dans le monde.
La Fondation Wikimédia accomplit quatre tâches essentielles pour permettre à Wikipédia de se rapprocher de sa vision, qui est de représenter la somme de toutes les connaissances. (1) Nous fournissons une infrastructure technologique hautement sophistiquée qui garantit la sécurité, la rapidité et l’accessibilité de Wikipédia partout dans le monde ; (2) nous innovons dans les technologies de pointe afin de vous fournir un contenu Wikipédia précis et à jour, même lorsque vous utilisez d’autres sites en ligne ; (3) nous contribuons à lutter contre la désinformation, la censure et d’autres menaces ; et surtout, (4) nous soutenons les bénévoles dans toutes les régions du monde afin de créer des communautés dynamiques d’éditeurs et d’éditrices et de contributeurs. Ces personnes ont lancé Wikipédia il y a plus de 20 ans, animées par la conviction profonde que l’être humain reste au cœur de la réalisation des promesses de la technologie.
Qu’est-ce que tout cela demande ?
- Une infrastructure technologique sophistiquée pour garantir la sécurité, la rapidité et l’accessibilité de Wikipédia.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que Wikipédia est reconnu comme l’un des sites les plus rapides aux États-Unis. L’accès rapide et fiable au site web de Wikipédia ne devrait pas dépendre de votre lieu de résidence. La Fondation Wikimédia continue de développer cette infrastructure technologique afin d’offrir une expérience similaire aux utilisateurs et utilisatrices du Moyen-Orient, d’Afrique, d’Amérique du Sud, d’Asie et d’Europe.
Cette infrastructure essentielle s’est développée au fil des ans pour faire face aux pics extrêmes de trafic mondial. Ces pics peuvent se produire lors d’événements marquants, tels que le décès d’une personnalité célèbre. Dans ces moments-là, nous voyons d’innombrables autres sites commencer à extraire simultanément des informations actualisées à la seconde près de Wikipédia, car c’est la source en laquelle ils ont confiance. Cela crée à son tour une pression accrue sur notre infrastructure technologique pour maintenir le site opérationnel lorsque les gens en ont le plus besoin. Nos ingénieurs sont fiers de veiller à ce que Wikipédia ne tombe pas en panne.
Nous y parvenons grâce à deux centres de données, cinq centres de mise en cache et plus de 30 connexions Internet de peering et de transit, le tout soutenu par environ deux mille serveurs (nous exploitons nos propres serveurs pour de nombreuses raisons, mais surtout pour protéger la vie privée des utilisateurs et utilisatrices). Cela permet de prendre en charge le site web ainsi que d’autres propriétés numériques telles que les applications mobiles.
Mais le véritable investissement consiste à soutenir nos centaines d’ingénieurs. Ils écrivent des codes complexes en toute transparence, font des compromis difficiles pour équilibrer les pics de trafic entrant et ajoutent de nouvelles bases de données lorsque cela est nécessaire. Ils s’occupent de la maintenance souvent invisible mais essentielle des logiciels, qu’il s’agisse de réduire la consommation de mémoire, de corriger des bogues ou de supprimer des codes qui menacent la sécurité et la sûreté de nos systèmes.
La Fondation Wikimédia doit continuer à investir dans la sécurité, la rapidité et la fiabilité de Wikipédia. Cette infrastructure légère et hautement sophistiquée est gérée par des technologues animés par une mission et totalement dévoués à garantir que Wikipédia soit toujours opérationnelle pour les milliards de visiteurs qui en sont venus à compter sur elle comme étant toujours accessible en un clic.
- Rendre le contenu Wikipédia accessible partout sur Internet
La plupart des gens que je croise ignorent que le contenu qu’ils consultent partout sur internet provient en grande partie de Wikipédia, même s’ils ne visitent jamais le site. Vous êtes-vous déjà demandé d’où Google tire le lien qui répond à votre question ? Avez-vous déjà demandé à Siri ou Alexa d’où venait leur réponse ? Saviez-vous que ChatGPT et d’autres outils similaires s’entraînent principalement à partir des données de Wikipédia ?
Le New York Times Magazine a très bien résumé ce phénomène en décrivant Wikipédia comme « une sorte de trame factuelle qui maintient l’ensemble du monde numérique en cohérence ». Les moteurs de recherche s’appuient massivement sur les articles actualisés de Wikipédia ; les plateformes vidéo redirigent leurs utilisateurs vers nos pages pour en savoir plus ; et les assistants conversationnels alimentés par l’intelligence artificielle puisent régulièrement dans notre contenu pour générer leurs réponses. Mais alors, comment Wikipédia tient-elle le rythme tout en restant fidèle à sa mission et à ses principes ?
La réponse n’est pas simple, et c’est précisément ce qui motive les investissements croissants que nous menons aujourd’hui à la Fondation Wikimédia. Nous redoublons d’efforts pour protéger les données et la vie privée des utilisateurs et utilisatrices, allant à contre-courant de nombreuses pratiques du secteur. Nous restons fermement engagés à rendre notre contenu accessible gratuitement à toutes et à tous, partout dans le monde, sous une licence libre. Et surtout, nous affirmons plus que jamais notre conviction que les contenus de qualité, rédigés par des humains, resteront essentiels, même à l’ère de l’IA générative comme ChatGPT.
Ce dernier point nous fait particulièrement réfléchir. Comme l’a dit Stephen Harrison, journaliste pour Slate et observateur de Wikipédia de longue date : « L’arrivée des technologies d’IA transformera inévitablement la manière dont Wikipédia est utilisée, et modifiera l’expérience des utilisateurs et utilisatrices. Mais dans le même temps, les atouts comme les limites des grands modèles de langage, les LLMs, comme ChatGPT, croisent les intérêts humains d’une manière qui soutient Wikipédia plutôt que de la menacer. » À la Fondation, cela se traduit par des investissements constants dans l’IA et l’apprentissage automatique, tout en veillant à ce que l’humain reste toujours au cœur du processus.
Un autre domaine dans lequel nous avons intensifié nos efforts concerne les outils mis à disposition des bénévoles pour traduire les articles entre différentes langues. Wikipédia, avec ses projets frères, est aujourd’hui la plateforme numérique la plus multilingue au monde, avec une production de contenu dans plus de 300 langues.
Pour remplir la mission mondiale de Wikimédia, il faut faire preuve d’une créativité et d’une innovation constantes dans le domaine de la traduction, toutes langues et tous contextes culturels confondus. Cela a commencé il y a plusieurs années avec un outil de traduction de contenu régulièrement mis à jour et amélioré, qui a permis jusqu’à présent de traduire plus de 2 millions des quelque 64 millions d’articles de Wikipédia. L’année dernière, nous avons ajouté des ressources pour lancer un service de traduction appelé MinT (« Machine in Translation ») conçu pour soutenir les langues mal desservies qui utilisent la traduction automatique pour la première fois. MinT ajoute une traduction bidirectionnelle entre 155 langues à Wikipédia à l’aide d’un modèle de traduction linguistique open source, ce qui simplifie considérablement le processus pour les éditeurs et éditrices qui traduisent du contenu vers et depuis ces langues. Cela inclut la prise en charge de la traduction automatique en peul pour la première fois, une langue parlée par environ 35 millions de personnes en Afrique occidentale et centrale.
Parallèlement à tout cela, nous avons des coûts annuels qui sont nécessaires pour maintenir le « filet factuel » de Wikipédia en bonne santé et solide. Récemment, cela s’est traduit par des améliorations guidées par les utilisateurs et utilisatrices afin de rendre notre site web plus convivial pour le lectorat. Nous avons également donné la priorité aux besoins des éditeurs et éditrices bénévoles et des contributeurs techniques à l’échelle mondiale, qu’il s’agisse de logiciels personnalisés, d’outils personnalisés, de corrections de bogues spécifiques ou parfois de correctifs individualisés dans plus de 300 langues et dans toutes les régions du monde !
C’est pourquoi nous consacrons volontiers la majeure partie de notre budget d’environ 189 millions de dollars à la constitution d’équipes d’ingénieurs, de concepteurs, de chefs de produit, de chercheurs et d’analystes de classe mondiale, capables de mener à bien cette tâche monumentale : construire un monde dans lequel chaque être humain peut partager la somme de toutes les connaissances.
- Lutter contre la més/désinformation, la censure et d’autres menaces
La plupart d’entre nous ont déjà été témoins ou ont fait l’expérience directe des conséquences négatives de la désinformation, de la polarisation et de la censure en ligne. Ces réalités néfastes, associées aux menaces qui pèsent sur nos données personnelles et notre vie privée, nous laissent souvent livrés à nous-mêmes. C’est pourquoi, à mes yeux, l’objectif de Wikipédia, qui consiste à fournir à tous et à toutes des informations gratuites, impartiales et fondées sur des preuves, n’a jamais été aussi urgent.
Les bénévoles de Wikipédia constituent la première ligne de défense mondiale. L’année dernière, j’ai expliqué aux dirigeants gouvernementaux que le processus quotidien de création et d’amélioration de Wikipédia exigeait de ces contributeurs qu’ils collaborent, débattent et discutent de leurs modifications afin de rédiger des articles réfléchis et informatifs. Ils s’imposent des normes élevées en matière de fiabilité, de vérifiabilité et de neutralité en fournissant des citations et des sources. Sur la page « Discussion » de chaque article Wikipédia, ils évaluent ouvertement plusieurs points de vue afin de pouvoir prendre ensemble des décisions de bonne foi sur le contenu. Ils établissent et appliquent des règles sur ce qui appartient ou non aux projets Wikimédia, guidés par un code de conduite universel et soutenus par l’engagement de la Fondation Wikimédia en faveur des normes relatives aux droits de l’homme.
Cela nécessite d’élargir nos stratégies juridiques, politiques et de plaidoyer afin de lutter contre la tendance croissante à l’autoritarisme et à la censure gouvernementale (y compris le blocage de Wikipédia elle-même, que nous avons contribué à faire lever en Turquie) ; de promouvoir des réglementations responsables pour soutenir le libre accès à la connaissance dans des législations telles que la loi sur les services numériques ; et, lorsque cela est nécessaire, de défendre les bénévoles dans les pays où contribuer à Wikipédia reste un acte de courage.
Dans le monde d’aujourd’hui, il devient de plus en plus difficile de faire en sorte que la technologie reste au service des personnes, et non l’inverse.
Je suis convaincu que le travail de la Fondation Wikimédia, qui consiste à promouvoir les valeurs d’accès libre et équitable à la connaissance pour les personnes et les sociétés partout dans le monde, doit être soutenu aujourd’hui plus que jamais.
- Soutenir les bénévoles à bâtir des communautés actives de contributeurs
La Fondation Wikimédia fait partie d’un vaste écosystème de communautés qui comprend également des sections locales représentant des pays, des groupes d’utilisateurs bénévoles partageant des intérêts communs, des partenaires alliés qui défendent le libre accès à la connaissance, et des individus qui contribuent à Wikipédia sans souvent avoir conscience de l’existence de tout ce qui se cache derrière la plateforme en ligne.
L’une des tâches les plus importantes de la Fondation Wikimédia consiste à partager le soutien financier que nous recevons avec ces personnes, groupes et organisations à travers le monde afin de construire collectivement des communautés florissantes de contributeurs. Cela nécessite la mise en place d’une infrastructure administrative et financière très complexe capable de financer plus de 90 pays, une infrastructure qui obtient chaque année les meilleures notes possibles de la part d’organismes de surveillance indépendants tels que Charity Navigator.
Guidés par des comités de bénévoles, nous cherchons à équilibrer nos priorités de financement entre, d’un côté, l’innovation approfondie dans des régions déjà bien établies, et de l’autre, la croissance rapide dans des communautés plus récentes comme en Asie, en Amérique latine ou en Afrique subsaharienne. Réduire ce que nous appelons les “lacunes de la connaissance” est également un objectif stratégique majeur de notre mouvement. Un exemple concret : les efforts collectifs, portés par d’innombrables personnes et organisations, pour améliorer la représentation des biographies de femmes sur Wikipédia.
L’objectif de ce travail est d’inviter toute personne qui partage notre vision et nos valeurs à se joindre à nous. Cela va de l’accueil des nouveaux arrivants au soutien des éditeurs et éditrices plus expérimentés ; cela peut prendre la forme d’un petit don à un individu ou d’une importante subvention sur plusieurs années permettant à un chapitre de développer ses activités locales ; cela peut également soutenir des partenariats avec des centaines d’institutions éducatives et culturelles à travers le monde.
Cela signifie aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent, sans attendre qu’ils viennent à nous. Je pense aux subventions récentes qui ont permis de soutenir la co-création de projets de connaissances ouvertes avec la Première Nation Atikamekw au Canada, de lutter contre les inégalités entre les genres avec Art+Feminism aux États-Unis, d’organiser des édits à thons au Japon, de développer Wikipédia en kirghize en Europe centrale, de constituer une base de contributeurs Wikimédia au Nigeria et d’aider les enseignants à utiliser Wikipédia en classe au Maroc.
Les personnes qui font tout cela ne sont pas visibles sur votre écran d’ordinateur, mais elles alimentent le monde humain de Wikipédia, celui qui rend possible tout ce dont j’ai parlé ici.
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J’espère que ces explications vous aideront à mieux comprendre ce que fait la Fondation Wikimédia, en particulier lorsque nous vous demandons de faire un don.
Par principe, nous ne demandons pas seulement à quelques privilégiés de nous faire des chèques importants. En effet, Wikipédia appartient à tout le monde, et c’est pourquoi nous demandons aux gens de contribuer à hauteur de leurs moyens s’ils trouvent ce site utile. Ce financement, fourni par seulement 2 % du lectorat, permet de maintenir le site sans publicité et indépendant.
Comme vous l’avez lu, la Fondation Wikimédia s’est développée pour répondre à des changements techniques, géographiques et sociaux qui ne font qu’accélérer leur rythme. Parallèlement aux investissements actuels, nous planifions également l’avenir, notamment en augmentant notre dotation afin d’accélérer l’innovation technique et en prenant des paris importants pour repenser le rôle de la langue sur Internet. Si vous pensez que ce travail est important, pensez à soutenir la Fondation Wikimédia.
Wikipédia est une encyclopédie qui représente le meilleur du savoir humain. Ce n’est pas une plateforme de réseau social ni une page d’opinion. Il n’existe rien de comparable ailleurs. Et elle appartient à chacun d’entre nous.
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Maryana Iskander est la directrice générale de la Fondation Wikimédia..
Si vous souhaitez soutenir notre travail, vous pouvez faire un don sur donate.wikimedia.org.
Note de la rédaction : cet article a été publié initialement le 30 octobre 2023, puis actualisé en novembre 2024 avec des informations plus récentes.
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