Wikipédia est une partie incontournable d’Internet, que vous cherchiez un fait pour briller lors d’un quiz ou que vous plongiez dans l’actualité mondiale. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif qui soutient Wikipédia célèbre ses 20 ans.

Nous sommes la Fondation Wikimédia. Dans notre travail, nous soutenons non seulement Wikipédia, mais aussi une douzaine de projets associés et les centaines de milliers d’éditeurs et d’éditrices bénévoles qui les modifient, les enrichissent et les maintiennent. Avec de nombreuses organisations affiliées, nous formons le Mouvement Wikimédia, unis par une mission commune : un monde où chaque personne sur cette planète peut accéder, participer et contribuer à la somme de toutes les connaissances.

À l’occasion de notre 20e anniversaire, nous faisons le point sur la situation actuelle de la Fondation Wikimédia, nous revenons sur les moments forts des vingt dernières années et nous nous tournons vers l’avenir.

Qui sommes-nous aujourd’hui ?

Jimmy Wales a créé la Fondation Wikimédia en 2003, deux ans après avoir fondé Wikipédia.

Depuis, nous avons perpétué les mêmes principes de collaboration et de communauté qui ont fait le succès de l’encyclopédie en ligne. Par exemple, lorsque nous proposons des changements fondamentaux, comme la création d’un logo sonore, la mise à jour de l’apparence de Wikipédia ou l’adoption d’un Code de conduite universel, nous collaborons avec les bénévoles de Wikimédia pour les mettre en œuvre. En fait, la mise à jour de nos conditions d’utilisation en 2011 a donné lieu à une discussion plus longue que le roman Les Raisins de la colère.

Notre travail n’est pas toujours facile, et il y a parfois des désaccords, mais notre objectif est de continuer à grandir en tant que partenaires au sein du mouvement Wikimédia, en recherchant des retours et en améliorant notre collaboration pour accomplir notre mission commune. Notre engagement envers la transparence et la collaboration signifie que le résultat final est souvent plus solide que ce que nous aurions pu atteindre seuls.

« Nous travaillons aux côtés de communautés de bénévoles du monde entier pour permettre la création et le partage de connaissances libres », a déclaré Maryana Iskander, Directrice exécutive  de la Fondation Wikimédia. « Ce mouvement mondial continue de rendre l’information fiable accessible en ligne à un moment où elle est plus que jamais cruciale.»

Aujourd’hui, la Fondation Wikimédia soutient et célèbre la connaissance ouverte, ainsi que les bénévoles qui la rendent possible, de diverses manières.

• Nous veillons à ce que les sites Wikimédia restent en ligne et accessibles même en cas de pics de trafic importants.
• Nous améliorons continuellement les sites Wikimédia afin qu’ils soient plus faciles à lire, plus accessibles et plus attrayants pour tous ceux qui souhaitent les modifier à partir de divers appareils.
• Nous luttons contre la censure et plaidons en faveur de politiques gouvernementales qui garantissent que des sites tels que Wikipédia puissent continuer à fournir gratuitement des informations issues du crowdsourcing à tous les citoyens du monde.
• Nous sensibilisons le public et célébrons le travail des communautés mondiales de bénévoles.
• Nous établissons des liens avec d’autres institutions mondiales, telles que les musées et les bibliothèques, et les encourageons à partager leurs connaissances sur les projets Wikimédia à travers divers partenariats et initiatives.
• Nous accordons des subventions, des financements et d’autres formes de soutien aux personnes et aux organisations qui font progresser l’égalité des connaissances en comblant les lacunes en matière de connaissances sur les sites Wikimédia.

Rien de tout cela ne serait possible sans le soutien de milliers de donateurs qui garantissent la poursuite de ce travail.

Les toutes premières années

Lorsque Jimmy Wales a annoncé en 2003 la création d’une nouvelle organisation à but non lucratif nommée « Wikimedia Foundation », son objectif était d’assurer un avenir durable à long terme pour Wikipédia et d’autres projets de savoir libre, afin que les gens puissent bénéficier de ces ressources vivantes pendant des années.

À l’époque, Wikipédia fonctionnait avec seulement deux serveurs. « Je repense à l’époque où je commandais de nouveaux serveurs et ils étaient livrés chez moi », a déclaré Wales. « Je les mettais à l’arrière de ma petite Hyundai, je conduisais jusqu’au centre de données, je prenais mon tournevis et je les installais dans les racks. » 

Souvent, Wales envoyait ensuite un texto à Brion Vibber, qui deviendrait le premier employé à temps plein de la Fondation et est aujourd’hui notre architecte logiciel senior, pour l’informer que les nouveaux serveurs étaient opérationnels. Vibber et Tim Starling, notre architecte logiciel principal, étaient deux des premiers développeurs qui ont contribué à la croissance de Wikipédia avant la création de la Wikimedia Foundation. Tous deux étaient étudiants et consacraient un temps considérable à maintenir les sites bénévolement, en l’absence de personnel rémunéré.  

Des problèmes techniques ont commencé à émerger lorsque Wikipédia est devenu l’un des sites les plus populaires au monde. « L’infrastructure technique de Wikipédia était dans un état vraiment critique. Chaque jour, le nombre de visiteurs augmentait et les choses commençaient à dysfonctionner », a expliqué Starling. Pour éviter que le site ne tombe en panne, les développeurs le mettaient souvent en mode lecture seule ou désactivaient des fonctionnalités clés. Vibber a déclaré que le travail effectué à cette époque « équivalait absolument à un diplôme en ingénierie informatique. Nous avons rencontré tous les problèmes possibles sur le chemin ».  

En ligne. Les problèmes de fiabilité du site de Wikipédia ont finalement été résolus grâce au travail de Starling, Vibber et d’autres développeurs bénévoles. Cependant, avec le temps, il est devenu de plus en plus difficile pour eux de supporter seuls la charge de maintenir le site.   

Ces dynamiques ont conduit à la croissance initiale, mais lente, de la Wikimedia Foundation, qui a fini par employer des personnes comme Starling et Vibber. En reconnaissance de leurs contributions significatives à cette époque, ces deux ingénieurs ont des jours « nommés » en leur honneur par Jimmy Wales (voir Brion Vibber Day, Tim Starling Day).

Aujourd’hui, la Fondation emploie plus de 300 personnes dans les domaines des produits et des technologies pour répondre à de nouveaux besoins, tels que la gestion de 18 milliards de visites mensuelles sur Wikipédia, le maintien de la sécurité et l’ajout de nouvelles fonctionnalités rendant nos projets plus accessibles et sûrs. Et nous continuons d’accueillir tous ceux qui souhaitent contribuer à notre code source ouvert.

Amélioration de la convivialité de Wikimédia

Wikipédia et les autres projets Wikimédia sont gérés par des communautés d’éditeurs et d’éditrices bénévoles depuis leur création. Ces individus s’occupent d’enrichir, de sélectionner et de maintenir des millions d’articles et autres pages de contenu.

Au fil du temps, nous avons atteint un niveau permettant d’entreprendre des travaux techniques complexes pour améliorer l’expérience des éditeurs et des lecteurs de Wikipédia. L’un de ces projets, lancé en 2010, est l’ÉditeurVisuel, une méthode pour modifier Wikipédia sans utiliser de blocs de code. Avec l’ÉditeurVisuel, ce que vous voyez en éditant est proche du résultat final après enregistrement.

« Fondamentalement, l’idée de l’ÉditeurVisuel était d’offrir une entrée plus douce, plus accueillante et plus accessible » pour les nouveaux bénévoles de Wikipédia, a déclaré James Forrester, bénévole de longue date de Wikipédia, qui a rejoint la Fondation en 2012 en tant que chef de produit de l’ÉditeurVisuel.

Cependant, la création de l’ÉditeurVisuel a été « peut-être le projet technique le plus difficile jamais entrepris dans l’histoire du développement de MediaWiki », a déclaré Howie Fung, chef de produit senior, en 2011 (en référence au logiciel qui alimente Wikipédia). Cette complexité tenait en partie à notre engagement à le rendre compatible avec l’éditeur de wikitexte existant, utilisé depuis la création de Wikipédia et encore en usage aujourd’hui.

La phase bêta de l’ÉditeurVisuel a été difficile et marquée par de nombreuses corrections de bugs. Depuis son lancement, nous avons continué à le développer et à l’améliorer, si bien qu’aujourd’hui, il est souvent l’un des premiers moyens par lesquels les nouveaux éditeurs et éditrices s’engagent dans les projets Wikimédia. Il a servi de base à la création d’une suite d’autres fonctionnalités destinées aux nouveaux éditeurs et éditrices.

Meilleure intégration des nouveaux contributeurs bénévoles de Wikimédia

Plusieurs de ces fonctionnalités ont été développées par l’équipe Croissance de la Fondation Wikimédia, créée en 2018 pour concevoir et améliorer des outils destinés aux nouveaux contributeurs bénévoles. Le travail de cette équipe a eu un impact considérable pour accueillir et fidéliser les nouveaux contributeurs aux projets Wikimédia. Par exemple, fin avril 2023, les nouveaux éditeurs et éditrices ont effectué leur millionième modification grâce à la fonctionnalité de modifications suggérées. Nos recherches montrent que cette fonctionnalité augmente d’environ 12 % les chances qu’un nouvel utilisateur Wikimédia reste actif.

Rita Ho, designer principale de l’expérience utilisateur de l’équipe, a déclaré : « Je suis fière du processus que nous avons affiné pour travailler en étroite collaboration avec les communautés afin de développer ces fonctionnalités, non pas seulement pour elles, mais avec elles. Les bénévoles Wikimédia ont été impliqués dès la recherche initiale avec les utilisateurs et utilisatrices, en passant par les retours sur les conceptions et les interactions avec les nouveaux venus, jusqu’à fournir des traductions et des conseils. »

Amener Wikipédia aux les appareils mobiles

L’explosion de l’utilisation des smartphones à partir de la fin des années 2000 a marqué un tournant majeur dans la manière dont les gens accèdent à l’information en ligne, et la Fondation Wikimédia s’est adaptée à cette nouvelle réalité. Nous avons d’abord lancé une version spécifique pour mobile de Wikipédia en anglais à la mi-2007, suivie d’une application iOS en août 2009 et d’une application Android en 2012. En décembre 2015, les appareils mobiles ont dépassé les consultations depuis les ordinateurs de bureau sur les sites de Wikimédia pour la première fois.

Les applications Wikipédia ont été remaniées à plusieurs reprises pour améliorer leur convivialité et leurs fonctionnalités. Dans le cadre de ces efforts, nous sommes fiers de souligner que Google a désigné notre application Android comme l’une des meilleures en 2015, et qu’Apple a nommé l’application iOS Wikipédia « Choix de l’éditeur » en 2017.

Jazmin Tanner, responsable produit des applications Wikipédia, a déclaré être particulièrement fière de la personnalisation offerte par nos applications. « Elles cherchent vraiment à respecter la diversité de notre mouvement et le fait que les gens peuvent vouloir découvrir la beauté de Wikipédia de différentes manières », a-t-elle expliqué. Par exemple, vous pouvez créer une liste d’articles à partager, les lire en mode focus sans distractions même hors ligne, accéder à du contenu dans plusieurs langues dans un seul flux et passer d’un thème à l’autre. Nous avons mis l’accent sur l’équité et l’accessibilité dans la conception de nos applications, permettant au plus grand nombre possible de personnes d’accéder à la connaissance de Wikipédia et d’en apprendre davantage.

Identité visuelle de Wikipédia

Au cours des vingt dernières années, l’un des axes majeurs de la Fondation a été l’amélioration du design visuel de Wikipédia. Nous avons d’abord repensé l’apparence de Wikipédia en 2009 à travers l’Initiative d’Utilisabilité, que Mashable a saluée pour avoir propulsé l’encyclopédie dans le XXIe siècle.  

En 2019, l’équipe Web de la Fondation a entamé un effort pour moderniser l’interface bureau de Wikipédia pour une nouvelle génération. « Nous devons offrir non seulement un contenu excellent et une expérience engageante et facile à utiliser, mais aussi une expérience à la hauteur de leurs attentes d’un site moderne, fiable et accueillant », a déclaré Olga Vasileva, responsable principale des produits, au début du projet.  

Nous avons priorisé l’équité dans ce travail en menant des tests utilisateurs et en écoutant une population mondiale, en ouvrant le dialogue dans autant de langues que possible. Nous avons également collaboré avec les communautés de bénévoles de Wikimédia pour discuter longuement de nos plans et continuer à recueillir des retours après le lancement afin d’affiner ces changements. Ce travail a été déployé entre 2022 et 2023, et vous pouvez consulter l’ensemble des modifications effectuées dans ce compte-rendu détaillé.

Création d’un outil pour simplifier la traduction entre les différentes versions de Wikipédia

Enfin, saviez-vous que la Fondation Wikimédia soutient des projets dans plus de 300 langues ? « Aucune autre grande plateforme ou entreprise sur Internet ne prend en charge autant de langues que nous, et nous en sommes vraiment fiers », a déclaré Selena Deckelmann, directrice des produits et de la technologie de la Fondation Wikimédia. « Nous entreprenons ce travail car il est extrêmement important de pouvoir accéder à des informations fiables dans sa propre langue. »

Pour aider à mieux répartir les connaissances de Wikipédia sur ses différentes éditions linguistiques, nous avons conçu et développé l’outil de traduction de contenu. Depuis son lancement en 2014, il a permis de traduire plus d’un million d’articles.

L’outil fonctionne en automatisant certaines tâches pour rendre le travail de traduction des bénévoles de Wikimédia plus facile et plus rapide, leur permettant de combler les écarts de connaissances entre les langues, quel que soit l’appareil utilisé. Nous continuons à l’améliorer ; par exemple, depuis 2019, l’outil exploite l’intelligence artificielle pour partager davantage de connaissances avec un plus grand nombre de personnes.

Lever les obstacles gouvernementaux et juridiques au partage des connaissances

L’une des principales barrières à la réalisation de notre mission est la menace constante d’actions gouvernementales ou judiciaires qui pourraient limiter l’accès à la connaissance. « Des projets comme Wikipédia ne se réalisent pas dans un vide », a déclaré notre conseiller juridique, Stephen LaPorte. « Il est crucial de défendre des politiques publiques qui permettent aux projets Wikimédia de prospérer. »

Qu’il s’agisse d’un gouvernement restreignant l’accès aux sites Wikimédia, d’une législation proposée menaçant notre fonctionnement, ou d’un bénévole Wikimédia confronté à des menaces judiciaires, notre département juridique défend les intérêts d’un web libre et ouvert. Il nous protège également contre les nombreux défis juridiques liés à la gestion d’un site parmi les dix plus visités, entièrement composé de contenu généré par les utilisateurs et utilisatrices.

Manifestation contre la loi Stop Online Piracy Act (SOPA)

Une des premières fois où la Fondation Wikimédia a agi contre un projet de loi remonte à 2012, lorsque des membres du Congrès américain ont proposé la loi Stop Online Piracy Act (SOPA). Comme l’a dit Geoff Brigham, alors conseiller juridique de la Fondation, nous pensions que SOPA « méritait le triste honneur de faciliter la censure sur Internet sous prétexte de lutter contre les violations en ligne ».

L’un des objectifs déclarés de SOPA était de réduire les cas de violation des droits d’auteur. Mais obliger des plateformes comme Wikipédia à traquer et supprimer tous les liens vers des sites entiers, même en cas d’infractions mineures, allait trop loin. Face aux inquiétudes sur l’impact potentiel de SOPA, les contributeurs de la Wikipédia anglophone ont longuement débattu de la manière dont ils pourraient agir, aux côtés d’autres acteurs. Après des milliers de mots échangés, ils ont décidé de « mettre le site en blackout » pendant 24 heures, une tactique déjà utilisée sur la Wikipédia italienne en 2011.

Le 18 janvier 2012, le personnel de la Fondation Wikimédia s’est réuni dans nos bureaux à San Francisco pour mettre en œuvre la décision des contributeurs de la Wikipédia anglophone. Erik Möller, alors directeur adjoint de la Fondation, a partagé ce que représentait la préparation de ce moment : 

« C’était incroyablement intense avant le blackout, car nous savions que nous n’avions probablement qu’une seule chance de faire une différence avec une action de ce type. Soit ça passait inaperçu, au-delà de quelques gros titres, soit ça faisait vraiment la différence, peut-être même une différence décisive parmi toutes les protestations sur Internet à l’époque. »

Notre objectif était de saturer les lignes téléphoniques du Congrès, de pousser le grand public à se préoccuper d’une loi obscure, soi-disant liée aux violations de droits d’auteur. La conception du blackout par Brandon Harris était emblématique ; quand je la regarde quelques secondes, ça me donne encore des frissons. Associée à une recherche instantanée du code postal pour trouver vos représentants élus [aux États-Unis], le blackout de Wikipédia a réussi à attirer l’attention et à inciter les gens à décrocher leur téléphone.

Finalement, lorsque le mouvement Wikimédia s’est uni à d’autres alliés sur Internet pour défendre un web libre et ouvert, les partisans de SOPA ont remisé le projet de loi indéfiniment.

Contester l’Agence nationale de sécurité (NSA)

Parmi les principes fondamentaux de la Fondation Wikimédia figure la protection de la vie privée des utilisateurs et utilisatrices. Lorsque vous consultez Wikipédia ou d’autres projets Wikimédia, nous collectons volontairement très peu de données sur vous. Contrairement à de nombreux autres grands sites web, nous ne suivons pas vos activités en ligne ailleurs. Nous considérons que la vie privée est une composante essentielle de la liberté intellectuelle au cœur des projets Wikimédia. Comme l’a dit Jimmy Wales : « C’est votre droit humain de pouvoir apprendre en toute confidentialité. » La politique et les pratiques de confidentialité de la Fondation soutiennent depuis longtemps cette conviction.

En 2015, nous avons porté cet idéal au-delà des projets Wikimédia, jusque dans les tribunaux. Des documents divulgués ont révélé que la National Security Agency (NSA) des États-Unis ciblait Wikipédia, parmi d’autres sites populaires, pour collecter des données personnelles sur les internautes. Nous, ainsi que les contributeurs de Wikimédia, craignions que les gens modifient leurs habitudes de lecture et de contribution en apprenant que le gouvernement américain pouvait les surveiller ; des recherches ultérieures ont confirmé cette crainte. Avec le soutien de l’American Civil Liberties Union, la Fondation Wikimédia et huit co-plaignants ont intenté une action en justice contre la NSA en 2015. Nous nous sommes battus pendant huit ans pour mettre fin à la surveillance de masse des utilisateurs et utilisatrices de Wikimédia.

En 2019, l’affaire a été classée sans suite ; la NSA a soutenu que le procès ne pouvait avancer sans révéler des informations sensibles sur la sécurité nationale (ce qu’on appelle le privilège des « secrets d’État »). En 2022, nous avons saisi la Cour suprême des États-Unis pour qu’elle examine l’affaire, mais elle a refusé. La lutte contre la surveillance de masse se poursuit néanmoins au Congrès américain, où nous collaborons avec des alliés pour nous opposer à cette pratique lorsqu’elle sera débattue plus tard cette année.

Nous continuerons d’agir lorsque la vie privée du lectorat et contributeurs de Wikimédia est menacée. Nous ne gagnerons pas toutes les batailles, mais nous pouvons maintenir nos propres pratiques à un haut niveau d’exigence, protéger les données des utilisateurs et utilisatrices et, peut-être, contribuer à rendre l’ensemble d’Internet meilleur.

Débloquer Wikipédia en Turquie

Le 29 avril 2017, le gouvernement turc a bloqué l’accès à Wikipédia. En un instant, comme l’a écrit l’anciennne responsable de la communication Sam Lien, « une nation entière s’est tue sur Wikipédia. »

« Mes collègues wikimédiens et moi étions perplexes », a déclaré la bénévole Başak Tosun. « Au début, je pensais que tout cela résultait d’un malentendu. J’étais convaincue que Wikipédia serait débloqué en quelques jours. »

Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Bien que la Fondation Wikimédia ait rapidement entamé une action en justice pour contester le blocage devant les tribunaux turcs, le verdict a pris des années. Cela a non seulement privé les citoyens turcs de Wikipédia, mais aussi le monde entier des connaissances, de l’histoire et de la culture de la Turquie.

« Nous croyons que l’information, la connaissance, rend le monde meilleur. En posant des questions, en obtenant des faits et en comprenant tous les points de vue sur un sujet, nous jetons les bases d’une société plus juste et tolérante », a déclaré Katherine Maher, ancienne directrice générale de la Fondation Wikimédia, en 2019, en réaction à ce long blocage.

Finalement, les tribunaux turcs ont statué en notre faveur. L’accès à Wikipédia dans le pays a été rétabli en janvier 2020, le jour du 19e anniversaire de Wikipédia. Les menaces de blocages nationaux contre Wikipédia persistent, et notre équipe juridique se mobilise souvent pour faire face à ces nouveaux risques.

La suite ?

Au cours des vingt dernières années, la Fondation Wikimédia s’est développée pour répondre aux besoins des bénévoles et du lectorat du monde entier, et ce blog ne fait qu’effleurer la surface de tout ce que nous avons accompli. Pourtant, notre mission fondamentale de mettre la somme de toutes les connaissances à la portée de tous n’a jamais vacillé, et elle ne vacillera jamais.

« Quand j’ai rejoint la Fondation, c’était une petite organisation avec de grands rêves qu’elle ne pouvait espérer réaliser », a déclaré Maggie Dennis, vice-présidente de la résilience et de la durabilité de la communauté. « Elle a toujours de grands rêves ambitieux, mais maintenant, elle est mieux équipée pour fixer et atteindre de grands objectifs, et surtout pour collaborer plus étroitement que jamais avec nos formidables communautés internationales pour réaliser ces rêves ensemble. Avant, j’aimais qu’on vise les étoiles ; maintenant, j’aime croire qu’on peut y arriver. »

C’est un travail difficile. Notre mission ne sera pas accomplie demain, le mois prochain, ni même dans la prochaine décennie. Comme l’a dit la directrice générale de la Fondation Wikimédia, Maryana Iskander, « Les réalités pratiques de mener cela à bien dans tant de langues, de communautés et de lieux différents donnent l’impression d’un travail qui ne sera pas terminé même lorsque la Fondation aura 50 ans. »

Mais nous sommes là pour le long terme, et nous avons une boussole dans une stratégie ambitieuse et à long terme, construite par et pour les bénévoles de Wikimédia. À court terme, nous recentrerons notre attention pour répondre aux besoins d’un internet en constante évolution et renforcer nos relations avec les bénévoles de Wikimédia avec lesquels nous travaillons. Nous axerons notre travail sur les produits et la technologie, prioriserons l’équité des connaissances dans nos décisions, améliorerons l’expérience des utilisateurs, continuerons de lutter contre le fléau de la désinformation et affinerons notre efficacité.

« Nous avons fait des progrès significatifs vers notre vision puissante de partager la somme de toutes les connaissances, et nous accueillons tous ceux qui souhaitent partager cette vision avec nous », a déclaré Iskander.

Il y a vingt ans, la Fondation est née avec quelques serveurs et des bénévoles dévoués qui aidaient à corriger des lignes de code. À l’époque, nous n’avions aucune idée de ce qu’il faudrait pour rassembler la somme de toutes les connaissances humaines. Deux décennies plus tard, nous ne le savons toujours pas, mais nous faisons partie du plus grand mouvement de chercheurs et de contributeurs de connaissances au monde, tous travaillant ensemble pour le découvrir.

Au cours des prochains mois, nous lancerons une initiative pour documenter le passé de la Fondation Wikimédia — mais nous ne pouvons pas le faire seuls. Nous invitons tout le monde, en particulier les anciens employés, à contribuer avec des suggestions à cette nouvelle chronologie de la Fondation, lancée et disponible pour des traductions dès aujourd’hui, en célébration de notre 20e anniversaire.