في التاسع عشر من يونيو عام 1838، لم يكن أحد يعلم بعد أن الحرب الأهلية الأمريكية ستندلع بعد ما يزيد قليلاً عن عقدين من الزمن. ستنتهي العبودية في الولايات المتحدة بعد هذا الصراع، ولكن في ذلك الوقت، كان بيع البشر المستعبدين لا يزال قانونيًا.

الآن، لننتقل إلى اليسوعيين، وهي رهبنة كاثوليكية. هاجر المبشرون اليسوعيون إلى الولايات المتحدة في الحقبة الاستعمارية ابتداءً من القرن السابع عشر، ليصبحوا ملاك أراضٍ ومزارع في مقاطعتي ميريلاند وبنسلفانيا البريطانيتين آنذاك. وقد استخدم اليسوعيون مزارعهم، التي يديرها العبيد، لتمويل أعمالهم التبشيرية.

لكن بحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لم تعد هذه المزارع تحقق الأرباح التي كانت عليها في السابق. كان الرأي العام في المنطقة يتحول ضد ممارسة استعباد البشر، فرغب العديد من المسؤولين اليسوعيين في الانسحاب.

وفي سيرٍ مرعبٍ للأحداث، صوت كبار المسؤولين اليسوعيين في ماريلاند بنتيجة 6-4 لإيجاد مشترٍ للأشخاص الذين استعبدوهم. وفي 19 يونيو 1838، وقع الرئيس الإقليمي اليسوعي توماس موليدي اتفاقًا لبيع هؤلاء الأشخاص لمالكي مزارع في جنوب الولايات المتحدة.

. . .

يمتلك محرر ويكيبيديا مستخدم:Ergo Sum تاريخًا طويلاً في الكتابة عن تاريخ اليسوعيين الأمريكيين على ويكيبيديا. وقد كتب ما يزيد عن 150 مقالًا، 22 منها هي مقالات مختارة ذات جودة أكاديمية، وهو تصنيف يُمنح فقط لـ “أفضل المقالات التي تقدمها ويكيبيديا“.

صرح لي إرغو سوم: لقد وهبتنا الأجيال السابقة ثروة من المعلومات. مهمتنا هي دراستها بصدق وجعلها متاحة للعامة. من خلال هذه العملية، يمكننا الوصول إلى الحقيقة.

بدأ إرغو سوم، الذي يأتي اسم المستخدم الخاص به من مقولة شهيرة للفيلسوف الفرنسي رينيه ديكارت، في تحرير ويكيبيديا عام 2015 بإصلاح الأخطاء الإملائية الصغيرة وتحسين صياغة الجمل. يقول: انتبهت تدريجيًا الأمر أن شخصًا ما مسؤولٌ عن كتابة كل جزء من ويكيبيديا. بعد ما يقرب من ثماني سنوات، أجرى ما يقرب من 60,000 تعديل على الموقع.

أحب أن أتعمق في المواضيع المعقدة  وأحرر في مواضيع معينة. بمجرد أن أتعلق بموضوع ما، أدرك أن هناك غالبًا عمقًا ثريًا جدًا يمكن تغطيته ولم يُنشره بعد على ويكيبيديا.

أحد مقالات ويكيبيديا التي جددها إرغو سوم كانت حول بيع العبيد اليسوعي عام 1838.

على الرغم من عقود من البحث الأكاديمي، أعادت رسالة بريد إلكتروني من رئيس جامعة جورجتاون عام 2015 قضية البيع إلى الوعي العام. هذه الرسالة، التي جاءت نتيجة لاستخدام اسم موليدي لمبنى داخل حرم الجامعة، أثارت ضجة كبيرة، لا سيما بين طلاب الجامعة. وقد انتقدوا احتفاظ الجامعة باسم شخص كان مرتبطًا بشكل وثيق بمؤسسة العبودية.

فغيروا اسم المباني بشكل دائم في عام 2017. وأصبح أحدها قاعة إسحاق هوكينز، تيمنًا بأول شخص أسود مُباع لمُلاّك المزارع الجنوبية عام 1838. وأصبحت قاعةٌ أخرى تحمل اسم آن ماري بيكرافت، التي سميت باسم امرأة سوداء أسست مدرسة بالقرب من جورجتاون.

بدأ متطوعون آخرون مقال ويكيبيديا حول عملية البيع في فبراير 2018، خلال ماراثون تحرير ويكيبيديا استضافته جامعة جورجتاون.

ثم بنى إرغو سوم على عملهم، وشرع في عملية بحث تضمنت قراءة مئات من وثائق المصادر الأولية. وقد أضاف ما يقرب من 3000 كلمة إلى مقال بيع العبيد اليسوعي عام 1838، وكلها يمكن تتبعها عبر استشهادات فردية لأكثر من عشرين منشورة أكاديمية ووسيلة إخبارية. واليوم، يعود الفضل في حوالي 95% من المقال لعمله.

قضى إرغو سوم أيضًا وقتًا في تحسين المقالات المتعلقة بويليام ماكشيري، الرئيس الإقليمي اليسوعي الذي ساعد في تهيئة الظروف لبيع الأشخاص المستعبدين، وموليدي المذكور سابقًا، خلف ماكشيري الذي أبرم اتفاق البيع النهائي.

صرح لي قائلًا: إن فكرة أنني أستطيع البحث في موضوع منسي، والكتابة عنه، والسماح لشخص آخر بتعلم شيء لم يكن يعرفه قط، أمر مثير للدهشة ورائع.

ملاحظة المحرر: بينما تفضل مؤسسة ويكيميديا مصطلح شخص أو أشخاص مستعبدين  لفصل هوية الأشخاص عن ظروفهم (كما ينص دليل أسلوب أسوشيتد برس)، فقد استخدمنا مصطلح بيع العبيد في هذا المنشور عند الإشارة إلى الاسم المحدد لمقالة ويكيبيديا التي يشير إليها.

هذه المدونة جزء من سلسلة “افتح المعرفة: قصص“، التي تضم متطوعين من حركة ويكيميديا يساعدون العالم على جمع المعرفة البشرية جمعاء من خلال مشاريع ويكيميديا. إذا كنت ترغب في معرفة المزيد عن مفهوم العدالة المعرفية، وأهميتها، وكيف يمكنك مساعدتنا في تحقيقها، انضم إلينا في “افتح المعرفة“.

إد إيرهارت هو أخصائي اتصالات في مؤسسة ويكيميديا.